南极洲被称为“末日冰川”的巨型思韦茨冰川（Thwaites Glacier）的命运没有确认。思韦茨冰层正在加快丢失，最近的研讨标明，在未来十年内，它或许会变得更不安稳。冰与海洋交汇处的冰川前部正在以惊人的速度消融和衰退。温热的海水进入冰层下方，并从底部向上消融冰川。这削弱了冰川在其后部贮存很多冰块的才干。与此同时，冰川锋面的部分区域正在碎裂。科学家们忧虑，在接下来的几年里，冰川前部大部分或许会彻底破碎崩溃。这些都是令人担忧的大问题。思韦茨海冰融入海洋的冰量越多，它对全球海平面上升的奉献就越大。全球海平面上升是一个影响世界各地滨海社区的问题。
当地时间12月13日，在由美国地球物理联盟（American Geophysical Union，简称AGU）主办的新闻发布会上，冰川专业的人介绍了思韦茨冰川的最新状况。AGU正在举办秋季年会，数千名科学家在会上共享他们的研讨成果。这个数量是需求咱们来重视的。就现在而言，“这仍然是海平面上升的比较小的一部分”，科罗拉多大学博尔德分校环境科学协作研讨所的科学家Ted Scambos在简报会上说。可是，Scambos弥补说，“思韦茨冰川向海洋注入的冰量在未来会升高。”Scambos是世界思韦茨冰川协作项目（International Thwaites Glacier Collaboration）的首席科学协调员，该项目是一项由美国和英国科学组织领导的联合建议，旨在研讨末日冰川消融和冰层丢失。这一个项目开端于2018年，有100多名科学家去参加了，现在已完结一半左右；该项目计划在2023年末完毕。在曩昔几年中，科学家们获得了一些惊人的发现。一些坚持思韦茨冰川安稳的力气正在开端分裂。思韦茨冰川占有了一段约75英里的南极海岸线，是地球上最宽的冰川。该冰川的某些部分正在丢失比其他部分更多的冰。思韦茨冰川最安稳的区域是其东部边际，约占冰川总面积的三分之一。冰川这一部分的安稳是有原因的。像许多海边冰川相同，它终止于一个狭隘的漂浮“冰架”，该冰架从冰川的前端突出到海洋中。冰架的效果有点像瓶子里的软木塞，能够安稳冰川并避免其后方的冰川流入海洋。冰架与冰川前部相连的当地被称为“接地线”，即冰川底部触摸基岩的点。当冰川安稳时，接地线就趋于安稳。但假如冰川消融过快或冰架效果变弱，接地线或许会向后移动。思韦茨冰川的接地线处于特别方位，它背靠海底山脉，这有助于将冰川固定在恰当的方位。这便是东部冰川如此巩固的原因。接地线正在跟着冰架消融、变薄和变弱而产生滑动。假如它持续以现在的速度滑动，冰架将在未来10年内与海底山脉彻底别离。假如产生这种状况，冰川或许会以更快的速度衰退，并在衰退进程中向海洋中注入更多的冰。“在咱们得到的每张新卫星图画中，咱们都会看到更深更长的裂缝。”俄勒冈州立大学冰川学家Erin Pettit在昨日的新闻发布会上说。不管哪一种方法，成果都是类似的：思韦茨冰川的东部将变得不安稳，它将以更快的速度消融。终究，思韦茨冰川东部的消融速度会和其他不安稳部分相等，即丢失速度变成本来的三倍。由此，未来思韦茨冰川每年流入海洋的冰量或许会大幅度的添加，从而加快全球海平面上升的速度。但多久能抵达这一点仍然是个谜。这取决于上游产生的各种其他进程，例如冰在更远的内陆基岩上移动的速度有多快，或许思韦茨冰川与相邻冰川间的衔接有多结实。在接下来的几年里，跟着思韦茨冰川协作项目挨近结尾，研讨人员期望找到一些答案。最新的研讨成果尽管令人担忧，但这并非是灾难性的。例如，短时间内，思韦茨冰川不会彻底消融并带来灾难性结果。（这是个好消息，由于整个思韦茨冰川包括的冰消融后足以将全球海平面升高约2英尺。）
但曩昔几年的查询证明，思韦茨冰川值得进一步调查。未来5到10年或许会对冰川的长时间未来产生严重影响。Scambos说：“冰川前部或许在不到十年内产生巨大变化。其他一些加快冰川活动和衰退的进程或许还需求几十年才干站稳脚跟，可是这将扩展冰川的风险部分。”撰文：Chelsea Harvey，美国E&E News（Essential Energy and Environment News）杂志社记者。
